Quando si parla di benessere fisico, ed in particolare della dieta, spesso il termine viene associato in qualche modo alla privazione dal cibo, ovverosia ad un regime alimentare ipocalorico. Trattasi però di un’associazione che è del tutto impropria in quanto la parola dieta deriva dal latino e sta per ‘modo di vivere’. Con la dieta, quindi, in realtà viene identificato il regime alimentare corretto, ovverosia quell’insieme di alimenti che, se vengono assunti dall’uomo, garantiscono una regolare nutrizione.
Per gli esseri viventi, quindi, la dieta cambia in quanto è diverso il regime alimentare corretto per la nutrizione, dai regimi dietetici carnivori ai regimi dietetici erbivori e passando per diete miste come quelle dello scimpanzé che è onnivoro, ovverosia in grado di nutrirsi di alimenti di origine animale e/o vegetale. Per quel che riguarda invece la dieta umana, la nostra specie è in grado di poter inserire nella dieta, e quindi di mangiare, una vasta quantità di alimenti di origine animale e vegetale.
In particolare, nell’uomo la dieta è corretta se questa rispecchia i fabbisogni energetici giornalieri e va ad influire ed incidere sul peso insieme a quelle che sono, per un singolo soggetto, le sue caratteristiche a livello metabolico. Detto questo, a fronte del bisogno di assumere un certo numero di calorie giornalmente, la dieta umana risulta essere influenzata da diversi fattori, e tra questi la possibilità di poter reperire nell’ambiente di vita tutte le sostanze nutritive di cui si ha di bisogno.
Pure il contesto sociale, per il benessere fisico tra dieta, cibo e regime alimentare, può influire fortemente sulla dieta. Basti pensare al rispetto o meno per i cibi delle regole igieniche, ed a tradizioni di natura culturale e/o religiosa. In più, oltre alle condizioni ed ai contesti economici e sociali, ad influire sulla dieta spesso sono anche le preferenze, le scelte e le ideologie alimentari.
Basti pensare al diffondersi della cosiddetta dieta vegana che comporta l’assunzione di cibi provenienti solo ed esclusivamente dal regno vegetale. Meno stringente è invece la dieta vegetariana che comporta l’assunzione di cibi che provengono in prevalenza dal regno vegetale, ma in parte si consumano pure alimenti come le uova ed i latticini e comunque mai la carne che risulta essere esclusa in ogni caso.